天问二号启程：探秘小行星2016 HO3

亿星

6月2日，我国行星探测工程天问二号探测器在西昌卫星发射中心成功升空，正式踏上探索宇宙的征程。
近日，有关方面披露了天问二号任务中选择小行星2016 HO3作为首个探测目标的原因。据悉，该小行星直径约为100米，按照小行星命名规则，其编号中的“2016”表示发现年份，“HO3”则表明它是2016年4月下旬发现的第89颗小行星。经过长期观测，这颗小行星获得了永久编号469219。
相关专家介绍，小行星2016 HO3是目前已知的地球准卫星之一，它保存着太阳系形成初期的信息，是研究太阳系原始状态和演化进程的重要对象，具有极高的科学研究价值。同时，该小行星距离地球较近，轨道距离在1400万至4000万公里之间，使得探测器抵达所需能量相对较少，具备良好的可探测性。
为了接近小行星2016 HO3，天问二号需飞行将近一年时间。当接近到距小行星约2000公里的位置后，探测器将通过多次变轨操作逐步靠近，直至进入距小行星约20公里的近距离轨道。在此过程中，探测器将对小行星的自转轴、自转周期、大小、形状、结构、表面特征、反射率等参数进行详细观测，并为后续采样作业选取合适点位。
此次天问二号任务包括两个探测目标。在完成对小行星2016 HO3的探测并带回样本后，探测器将借助地球引力弹弓效应，转向第二项任务——对主带彗星311P展开探测。这项任务将持续7年以上，进一步拓展人类对外太阳系天体的认知。