JWST与钱德拉捕捉子弹星系团碰撞新细节

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天文学家近日利用美国宇航局的詹姆斯?韦布太空望远镜（JWST）与钱德拉 X 射线天文台，拍摄到了子弹星系团的新图像。该星系团由两个正在碰撞的星系团组成，目前两个子星系团正彼此远离，其中较小的一个被称作子弹星系团，其共动距离约为 1.141 Gpc。
在此次拍摄的图像中，热气体由钱德拉观测，呈现为假色的粉色；而 JWST 所探测到的暗物质位置则以蓝色显示，同样是假色。图像中蓝色和粉色区域明显分离，引发科学家对这种分离现象的深入探讨，并推动了对子弹星系团内部物质分布的进一步研究。
早在 2006 年，天文学家就曾借助哈勃望远镜与钱德拉联合观测，通过远处星系光的引力透镜效应，首次有力地揭示了暗物质的存在。如今，JWST 的高精度观测再次将子弹星系团推向研究前沿。
由韩国首尔延世大学博士生 Sangjun Cha 和教授 James Jee 领导的研究团队，使用 JWST 对该星系团进行了迄今为止最清晰的观测。JWST 利用数亿颗脱离银河系的恒星所发出的微弱光辉，绘制出更加精确的物质分布图，涵盖普通物质和暗物质。
然而，这幅更清晰的暗物质分布图也带来了新的疑问。研究人员发现，在较大的子星系团左侧，暗物质呈现出一种拉长的“锤头”形态，这种结构难以单纯通过一次正面碰撞加以解释。
Jee 教授指出，这种拉长的暗物质结构可能表明，该子星系团在遭遇子弹星系团之前，或许已与其他星系团发生过一次碰撞与合并。
尽管 JWST 提供了前所未有的细节信息，但一个长期未解的问题仍然存在：两个子星系团碰撞时的速度似乎高于宇宙学模拟所预测的数值。这一异常仍促使科学家持续展开深入研究。